ادبیات تطبیقی چیست؟

«ادبیات تطبیقی» یا «Comparative literature» عنوانی است که در فرانسه از یک قرن و نیم پیش تا کنون به کار ‌رفته و محققان این رشته در فرانسه از همان زمان در سخنرانی‌ها و کتاب‌هایشان این عنوان را بر روی این نوع خاص از پژوهش ادبی، گذاشته‌اند. به مرور این نام آنقدر شایع شد که عوض کردن آن یا جایگزین کردنش با نام دیگری، محال می‌نماید. عنوانی‌های دیگری برای «ادبیات تطبیقی» پیشنهاد شده که دقیق‌تر و رساتر از نام کنونی آن است اما اختصار و سادگی آن را ندارد. برای مثال، برخی از حلقه‌ها و نشست‌های علمی، عنوان «ادبیات جدید مقایسه‌ای (تطبیقی)» یا «تاریخ تطبیقی ادبیات‌ها» یا «تاریخ ادبیات‌های تطبیقی» را برای این نوع از پژوهش به کار برده‌اند.